Herpes zóster

Datos clave

• El herpes zóster (culebrilla) está causado por la reactivación del virus de la varicela-zóster tras permanecer latente en el tejido nervioso, a veces durante décadas después de una infección por varicela.
• Causa una erupción dolorosa y con ampollas en una franja a lo largo de un lado del pecho, la espalda o la cara, precedida habitualmente por varios días de dolor urente o punzante.
• Los antivirales como el famciclovir y el valaciclovir actúan mejor cuando se inician dentro de las 72 horas siguientes a la aparición de la erupción; acortan el episodio y reducen la intensidad del dolor.
• Busque atención urgente ante una erupción cerca del ojo, debilidad facial, o herpes zóster en alguien con el sistema inmunitario debilitado.

El dolor aparece primero

Antes de que aparezca ninguna erupción, la mayoría de las personas notan varios días de dolor urente, punzante o de hormigueo en una zona localizada, a menudo con sensibilidad al tacto. Las ampollas aparecen después, y suelen formar costra en un plazo de dos a cuatro semanas. En algunas personas, en particular adultos mayores, el dolor nervioso persiste mucho después de que la piel se cure, una complicación llamada neuralgia postherpética.

Iniciar pronto los antivirales es importante

Los medicamentos antivirales actúan mejor cuando se toman dentro de las 72 horas siguientes a la aparición de la erupción. El famciclovir y el valaciclovir son ambos opciones bien establecidas de la categoría de antivirales; acortan el episodio y reducen la gravedad del dolor. El tratamiento rápido también reduce el riesgo de que se desarrolle una neuralgia postherpética.

Cuándo buscar atención urgente

Busque atención médica urgente si la erupción aparece cerca del ojo, si desarrolla debilidad facial, o si tiene una afección que debilita su sistema inmunitario, ya que el herpes zóster puede ser más grave y más difícil de controlar en estas situaciones.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.