Control de la diabetes

Puntos clave

• Los medicamentos para la diabetes tipo 2 abarcan varias clases: metformina (primera línea), agonistas del GLP-1 (semaglutida), inhibidores del SGLT2 (empagliflozina), inhibidores de la DPP-4 (sitagliptina), sulfonilureas (glimepirida), y pioglitazona, repaglinida y acarbosa.
• La pauta de administración varía mucho: la metformina, la sitagliptina y la empagliflozina son comprimidos diarios, la semaglutida es una inyección semanal, y la acarbosa y la repaglinida se toman en función de las comidas, así que esto no es una única categoría de "medicación diaria".
• Las sulfonilureas (glimepirida, glipizida, glibenclamida) son la clase con más probabilidad de causar hipoglucemia, una bajada peligrosa del azúcar en sangre, porque estimulan la liberación de insulina independientemente de su nivel de glucosa. Saltarse una comida después de una dosis es el desencadenante más frecuente.

Cómo actúan estos medicamentos

Los medicamentos para la diabetes tipo 2 bajan el azúcar en sangre por vías distintas: reduciendo la producción hepática de glucosa, aumentando la excreción renal de glucosa, estimulando la liberación de insulina, ralentizando la digestión de los carbohidratos, o mejorando el funcionamiento de la insulina existente.

Cómo elegir entre metformina, semaglutida, empagliflozina, sitagliptina, glimepirida, pioglitazona y acarbosa

• Metformina, el tratamiento oral habitual de primera línea, baja la glucosa reduciendo la producción hepática de glucosa y mejorando la sensibilidad a la insulina. Se toma con las comidas para aliviar las molestias estomacales y no causa hipoglucemia por sí sola.
• Semaglutida, un agonista del receptor de GLP-1, se administra en una inyección semanal. Ralentiza el vaciado gástrico, estimula la liberación de insulina solo cuando el azúcar en sangre está alto, favorece la pérdida de peso, y causa habitualmente náuseas al empezar o al aumentar la dosis.
• Empagliflozina, un inhibidor del SGLT2 que se toma una vez al día, hace que los riñones eliminen el exceso de glucosa por la orina y también beneficia a la insuficiencia cardíaca, como algunos medicamentos de corazón y presión arterial, pero aumenta el riesgo de infecciones genitales por hongos y, raramente, de cetoacidosis con un azúcar en sangre casi normal.
• Sitagliptina, un inhibidor de la DPP-4 que se toma una vez al día, prolonga la acción de hormonas intestinales que desencadenan la liberación de insulina solo cuando el azúcar en sangre está alto, por lo que su riesgo de hipoglucemia por sí sola es bajo.
• Glimepirida, una sulfonilurea, estimula al páncreas para que libere insulina con independencia de su azúcar en sangre, lo que hace de esta clase la más propensa a causar hipoglucemia si se retrasa o se salta una comida.
• Pioglitazona mejora el funcionamiento de la insulina existente a lo largo de varias semanas; puede causar retención de líquidos, por lo que se evita en la insuficiencia cardíaca.
• Acarbosa se toma con el primer bocado de cada comida, ralentizando la digestión de los carbohidratos para atenuar el pico de azúcar tras la comida; los gases y la hinchazón son frecuentes.

La dapagliflozina y la canagliflozina comparten el mecanismo y los riesgos de la empagliflozina; la linagliptina, la vildagliptina y la saxagliptina comparten los de la sitagliptina. La glipizida y la glibenclamida son otras sulfonilureas con el mismo riesgo de hipoglucemia que la glimepirida. La repaglinida, una meglitinida que se toma antes de las comidas, estimula la insulina brevemente y sigue conllevando riesgo de hipoglucemia si se salta una comida.

Preguntas frecuentes

¿Por qué algunos de estos medicamentos deben tomarse con comida y otros no?

La acarbosa solo funciona si está presente en el intestino cuando llegan los carbohidratos, así que se toma con el primer bocado de una comida. La metformina se toma con comida sobre todo para aliviar las molestias estomacales, no porque necesite alimento para actuar.

¿Cuáles de estos pueden causar por sí solos un azúcar en sangre bajo?

Las sulfonilureas y la repaglinida pueden hacerlo, ya que estimulan la liberación de insulina con independencia de la necesidad. Otras clases raramente causan hipoglucemia salvo que se combinen con una de estas.

Aspectos esenciales de seguridad

• Si toma una sulfonilurea o repaglinida, aprenda los signos de la hipoglucemia (temblor, sudoración, confusión, hambre) y lleve consigo una fuente de azúcar de acción rápida; no se salte nunca una comida después de una dosis.
• Los inhibidores del SGLT2 pueden causar infecciones genitales por hongos y, raramente, cetoacidosis con un azúcar en sangre casi normal; las náuseas o los vómitos requieren revisión urgente.
• La metformina se suspende temporalmente antes de pruebas con contraste y durante enfermedades que conllevan riesgo de deshidratación, debido a un raro riesgo de acidosis láctica.
• Informe a quien le prescribe el tratamiento sobre problemas renales o hepáticos e insuficiencia cardíaca antes de empezar; varias clases se ajustan o se evitan en esos casos.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.