Antivirales

Puntos clave

• Los antivirales tratan el herpes simple y el herpes zóster (valaciclovir, aciclovir, famciclovir) o la COVID-19 (molnupiravir) bloqueando un paso concreto de la replicación vírica, no potenciando su sistema inmunitario.
• El valaciclovir y el famciclovir son profármacos que se convierten en moléculas de la familia del aciclovir, permitiéndole tomar menos dosis diarias para el mismo efecto que el aciclovir.
• La diferencia práctica entre los tres fármacos para el herpes está en la frecuencia de dosificación y la formulación (comprimido frente a crema), no en la eficacia contra el mismo virus.
• La regla de seguridad número 1: el molnupiravir no se usa en el embarazo, ya que estudios en animales mostraron un riesgo de daño fetal, y no está aprobado para menores de 18 años porque puede afectar al hueso y al cartílago en desarrollo.

Cómo actúan los antivirales

Los antivirales bloquean un paso concreto del ciclo de replicación de un virus en lugar de potenciar sus defensas inmunitarias. El aciclovir, el valaciclovir y el famciclovir se convierten dentro de las células infectadas en una forma que impide que el virus del herpes copie su ADN, de modo que no puede propagarse a nuevas células. El molnupiravir actúa de forma distinta: introduce errores en el código genético de un virus en replicación hasta que el virus ya no puede funcionar. Empezar el tratamiento pronto, idealmente en el primer día o dos de síntomas, ofrece la mayor reducción en gravedad y duración.

Cómo elegir entre valaciclovir, aciclovir, famciclovir y molnupiravir

• Valaciclovir trata el herpes simple (herpes labial, herpes genital) y el herpes zóster. Su organismo lo convierte en aciclovir, lo que le permite tomarlo dos o tres veces al día en lugar de hasta cinco.
• Aciclovir trata las mismas afecciones y se presenta en comprimidos, crema y una forma intravenosa para casos graves, pero su forma oral necesita dosificarse hasta cinco veces al día porque se absorbe con menos eficacia que el valaciclovir.
• Famciclovir también trata el herpes simple y el herpes zóster. Se convierte en penciclovir en el organismo y ofrece una ventaja de dosificación similar a la del valaciclovir, generalmente dos o tres veces al día.
• Molnupiravir se usa para la COVID-19 en adultos con riesgo de enfermedad grave, en una pauta oral corta que se inicia en los primeros días desde el inicio de los síntomas. No se usa en el embarazo por el riesgo de daño a un feto en desarrollo, y no está aprobado para menores de 18 años porque puede afectar al hueso y al cartílago en desarrollo.

Preguntas frecuentes

¿Los antivirales curan el herpes o el herpes zóster?

No. Acortan los brotes y reducen la eliminación del virus, pero el virus permanece latente en las células nerviosas entre episodios. Algunas personas toman una dosis diaria baja a largo plazo para suprimir las recaídas en lugar de tratar cada brote a medida que aparece.

¿Empezar el tratamiento tarde sigue ayudando?

Empezar en el primer o segundo día de síntomas ofrece el mayor beneficio para el herpes y el herpes zóster. Empezar más tarde sigue ayudando en algunos casos, especialmente con el herpes zóster, pero la reducción en gravedad y duración es menor.

¿Por qué el molnupiravir tiene restricciones de edad y embarazo?

Los estudios en animales mostraron que podría dañar a un feto en desarrollo, así que no se usa en el embarazo ni por nadie que pudiera quedarse embarazada sin anticoncepción eficaz durante y después del tratamiento. Tampoco está aprobado para menores de 18 años por posibles efectos sobre el crecimiento del hueso y el cartílago.

Aspectos esenciales de seguridad

• Informe a quien le prescriba el tratamiento si está embarazada, intentando concebir, o es menor de 18 años antes de empezar con molnupiravir. Se evita en las tres situaciones.
• Empiece cualquier antiviral lo antes posible tras el inicio de los síntomas. Retrasar el tratamiento reduce cuánto puede ayudar.
• Manténgase bien hidratado con aciclovir y valaciclovir, particularmente a dosis más altas, ya que la deshidratación aumenta el riesgo de efectos renales.
• Busque atención urgente ante una erupción de herpes zóster cerca del ojo, un enrojecimiento que se extiende con fiebre, o cualquier dificultad para respirar durante una pauta de COVID-19.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.