Asma y salud respiratoria

Puntos clave

• Los medicamentos respiratorios se dividen en aliviadores (de acción rápida, para síntomas repentinos), controladores (diarios, para la inflamación) y un grupo aparte de antifibróticos para las cicatrices pulmonares.
• El salbutamol es el aliviador rápido estándar; los corticoides inhalados como la fluticasona y la budesonida son los controladores diarios estándar para el asma y la EPOC.
• El salmeterol y el formoterol son broncodilatadores de acción prolongada (LABA) que nunca deben usarse solos en el asma: sin un corticoide inhalado, los LABA aumentan el riesgo de crisis asmáticas graves, por lo que los inhaladores combinados unen ambos medicamentos.
• El nintedanib y la pirfenidona son una clase aparte de antifibróticos para la fibrosis pulmonar (cicatrización del pulmón), no aliviadores del asma o la EPOC.

Cómo actúan los medicamentos respiratorios

Los inhaladores aliviadores relajan el músculo de las vías respiratorias en minutos, abriendo las vías durante una crisis de sibilancias o dificultad para respirar. Los controladores, principalmente los corticoides inhalados, reducen la inflamación de las vías respiratorias a lo largo de días o semanas para que las crisis ocurran con menos frecuencia. Los antifibróticos actúan de forma distinta, ralentizando el proceso de cicatrización en la fibrosis pulmonar.

Cómo elegir entre salbutamol, salmeterol/formoterol, corticoides inhalados, tiotropio/ipratropio, montelukast, teofilina y los antifibróticos para la FPI

• Salbutamol (y levosalbutamol, una forma relacionada): el inhalador de alivio rápido estándar, que actúa en minutos ante sibilancias u opresión repentinas. Necesitarlo más de unas pocas veces por semana indica que su controlador diario necesita revisión.
• Salmeterol y formoterol: broncodilatadores de acción prolongada (LABA) que mantienen las vías respiratorias abiertas durante unas 12 horas. En el asma, ninguno se prescribe nunca solo: ambos vienen combinados con un corticoide inhalado en el mismo dispositivo, porque el tratamiento solo con LABA en el asma aumenta el riesgo de crisis graves, a veces mortales. En la EPOC, a veces se usan sin un corticoide.
• Fluticasona, budesonida, beclometasona y mometasona: corticoides inhalados, los principales controladores diarios para el asma y algunos casos de EPOC. Úselos todos los días, no solo durante los síntomas; enjuagarse la boca después de cada dosis ayuda a prevenir la candidiasis oral y la ronquera.
• Tiotropio e ipratropio: inhaladores anticolinérgicos que relajan el músculo de las vías respiratorias mediante una vía distinta. El tiotropio es de acción prolongada para el control diario de la EPOC; el ipratropio es de acción más corta y se usa más para el alivio agudo.
• Montelukast: un comprimido de una toma diaria que bloquea sustancias inflamatorias llamadas leucotrienos. Es un controlador complementario, no un aliviador, y se ha relacionado con cambios del estado de ánimo, pesadillas o agitación en algunas personas.
• Teofilina: un comprimido más antiguo que ensancha las vías respiratorias, con un margen estrecho entre la dosis eficaz y la tóxica, por lo que se controlan periódicamente los niveles en sangre.
• Nintedanib y pirfenidona: antifibróticos para la fibrosis pulmonar idiopática, una enfermedad de cicatrización pulmonar distinta. Ralentizan la cicatrización; no alivian los síntomas del asma o la EPOC y no son broncodilatadores.

El roflumilast es un comprimido que se añade a los inhaladores en algunos casos de EPOC para reducir las agudizaciones. La guaifenesina, la bromhexina y el mentol fluidifican o alivian la mucosidad pero no abren las vías respiratorias. La terbutalina es otro aliviador de acción rápida como el salbutamol.

Preguntas frecuentes

¿Por qué no puedo usar mi inhalador de acción prolongada solo?

Si el salmeterol o el formoterol es su único inhalador para el asma, eso no es seguro: los medicamentos LABA usados sin un corticoide inhalado aumentan el riesgo de crisis asmáticas graves. Los inhaladores combinados resuelven esto colocando ambos medicamentos en un solo dispositivo.

¿Los medicamentos para la fibrosis pulmonar también tratan el asma?

No. El nintedanib y la pirfenidona tratan la fibrosis pulmonar, una enfermedad de cicatrización pulmonar sin relación con el asma o la EPOC, y no tienen ningún papel como broncodilatadores o antiinflamatorios para ninguna de las dos.

Aspectos esenciales de seguridad

• Nunca use salmeterol o formoterol como único tratamiento para el asma; ambos deben combinarse con un corticoide inhalado.
• Usar un inhalador aliviador más de dos o tres veces por semana es una señal de que su asma o EPOC no está controlada y necesita revisión médica.
• Los niveles en sangre de teofilina necesitan control periódico porque la dosis eficaz está muy cerca de la tóxica.
• Busque atención urgente ante dificultad para respirar que no mejora con su inhalador aliviador, un tinte azulado en labios o dedos, o dificultad para hablar con frases completas.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.