Antiparasitarios

Puntos clave

• Los antiparasitarios cubren tres funciones: eliminar lombrices intestinales (albendazol, mebendazol, levamisol, prazicuantel), tratar o prevenir el paludismo (cloroquina, hidroxicloroquina) y tratar parásitos cutáneos como la sarna y los piojos (permetrina, crotamitón).
• La ivermectina y el ornidazol tratan infecciones protozoarias y otras infecciones por lombrices o ácaros, y no encajan claramente en ninguno de los dos grupos.
• La diferencia práctica entre ellos es el parásito concreto y, en el caso de los antipalúdicos, el lugar donde se produjo la exposición, ya que la resistencia varía según la región.
• La regla de seguridad número uno: la resistencia a la cloroquina está ahora muy extendida en la mayoría de las regiones donde el paludismo es endémico, y la hidroxicloroquina usada a largo plazo requiere revisiones oculares periódicas para detectar la toxicidad retiniana.

Cómo funcionan los medicamentos antiparasitarios

Los fármacos antiparasitarios alteran algo específico de la biología del organismo objetivo. Los antihelmínticos bloquean la captación de glucosa o paralizan los músculos de la lombriz para que ya no pueda permanecer adherida al intestino. Los antipalúdicos bloquean la capacidad del parásito para procesar el subproducto de la digestión de la sangre dentro de los glóbulos rojos. Los agentes tópicos desactivan por contacto el sistema nervioso de los ácaros y los piojos. El fármaco adecuado depende del organismo y del lugar donde se contrajo.

Elegir entre ivermectina, cloroquina, hidroxicloroquina, prazicuantel, albendazol, mebendazol y permetrina

• Ivermectina: trata la sarna, la estrongiloidiasis y otras varias infecciones por lombrices, administrada en un ciclo oral corto o en una dosis repetida según el parásito.
• Cloroquina: trata y previene el paludismo, pero la resistencia está ahora muy extendida en la mayoría de las regiones donde el paludismo es endémico. Ya no es fiable en todas partes, por lo que importa una elección específica según el destino.
• Hidroxicloroquina: actúa de forma similar a la cloroquina para el paludismo. Con un uso prolongado o a dosis altas puede dañar la retina, por lo que cualquiera que la tome durante meses o años necesita revisiones oculares periódicas.
• Prazicuantel: trata infecciones por duelas, incluida la esquistosomiasis, y por tenias, dañando la superficie externa del parásito para que el sistema inmunitario pueda eliminarlo.
• Albendazol: trata una amplia gama de infecciones intestinales por lombrices y algunas infecciones larvarias en tejidos, con una dosificación de días o más según la lombriz.
• Mebendazol: trata lombrices intestinales habituales como los oxiuros y las lombrices redondas, generalmente en un ciclo corto, privando a la lombriz de la glucosa que necesita para sobrevivir.
• Permetrina: es una crema o loción tópica para la sarna y los piojos. Mata los ácaros y los huevos por contacto y suele necesitar una sola aplicación, a veces repetida al cabo de una semana.

El ornidazol trata infecciones protozoarias como la amebiasis y la giardiasis. El levamisol trata infecciones por lombrices paralizando sus músculos. El crotamitón es una alternativa tópica a la permetrina para la sarna, aunque de eficacia menos constante.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tratar un parásito sin saber exactamente cuál tengo?

No. Los antiparasitarios actúan sobre un organismo específico, y usar el equivocado hace perder tiempo mientras la infección continúa. Un análisis de heces, de sangre o una exploración física suelen confirmar primero qué parásito se tiene.

¿Son intercambiables los antiparasitarios tópicos y orales?

No. Las cremas tópicas como la permetrina y el crotamitón solo alcanzan a los parásitos en la piel, como los ácaros y los piojos. Las lombrices y los protozoos dentro del cuerpo necesitan un fármaco oral que actúe dentro del intestino o que se absorba en el torrente sanguíneo.

¿Por qué depende mi elección de antipalúdico de adónde viajo?

Los parásitos del paludismo han desarrollado resistencia a la cloroquina en la mayoría de las regiones donde la enfermedad es frecuente. La prevención y el tratamiento dependen ahora de los patrones de resistencia locales, así que consulte siempre las recomendaciones actuales para su destino en lugar de suponer que un fármaco más antiguo sigue funcionando.

Aspectos esenciales de seguridad

• Confirme el estado de resistencia a la cloroquina para su destino específico antes de confiar en ella para la prevención del paludismo. En la mayoría de las regiones actuales no es totalmente protectora.
• Si toma hidroxicloroquina a largo plazo, programe exámenes oculares periódicos para detectar cambios retinianos de forma precoz. Cualquier cambio en la visión con este fármaco necesita una valoración pronta.
• Complete el ciclo completo de cualquier antihelmíntico aunque los síntomas mejoren antes; un ciclo incompleto puede dejar parásitos sin eliminar.
• Busque atención urgente ante dolor abdominal intenso, fiebre alta, dificultad para respirar o una reacción alérgica tras iniciar cualquier antiparasitario.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.