Alivio de las alergias

Puntos clave

• Los medicamentos para las alergias se dividen en dos grupos: comprimidos antihistamínicos que bloquean la histamina en todo el cuerpo, y aerosoles nasales que actúan localmente sobre el tejido nasal.
• Los principales comprimidos son fexofenadina, levocetirizina, desloratadina y bilastina (no sedantes), además de opciones más antiguas y sedantes como la prometazina, la hidroxizina y la ciproheptadina.
• La diferencia práctica está en la sedación y la rapidez: los comprimidos no sedantes son adecuados para el uso diurno, mientras que los antihistamínicos más antiguos causan somnolencia pero a menudo actúan más rápido ante una urticaria repentina.
• Los aerosoles nasales descongestionantes como la oximetazolina no deben usarse más de unos pocos días seguidos: un uso más prolongado provoca congestión de rebote, peor que la obstrucción original.

Cómo funcionan los medicamentos para las alergias

Los antihistamínicos bloquean el receptor H1 que la histamina utiliza para desencadenar estornudos, picor e hinchazón cuando el sistema inmunitario reacciona ante un desencadenante como el polen o el polvo. Los aerosoles nasales de corticosteroides reducen la inflamación directamente en la mucosa nasal, lo que requiere días de uso regular para alcanzar su efecto completo. Los aerosoles descongestionantes estrechan los vasos sanguíneos de la nariz para abrir rápidamente la vía respiratoria, pero el efecto es breve y se revierte con el uso excesivo.

Elegir entre fexofenadina, fluticasona, azelastina, oximetazolina, prometazina, hidroxizina y ciproheptadina

• Fexofenadina: es un antihistamínico no sedante de una toma diaria, muy adecuado para la fiebre del heno. Tomarlo con zumo de fruta puede reducir la cantidad que absorbe el cuerpo, por lo que el agua es la mejor opción.
• Fluticasona y budesonida: son aerosoles nasales de corticosteroides que reducen la inflamación en la nariz. Necesitan un uso diario durante varios días antes de que mejore la congestión, no solo un uso puntual durante un brote.
• Azelastina: es un aerosol nasal antihistamínico que actúa más rápido que un aerosol de esteroides, a menudo en 15 a 30 minutos, aunque puede dejar un sabor amargo.
• Oximetazolina: es un aerosol descongestionante que abre las vías nasales obstruidas en minutos, pero usarlo más de 3 días seguidos provoca congestión de rebote (rinitis medicamentosa) que hace que se recurra continuamente al frasco.
• Prometazina: es un antihistamínico más antiguo y muy sedante, usado para el picor intenso o las reacciones alérgicas. No debe administrarse a niños menores de 2 años, ya que puede causar una depresión respiratoria grave a esa edad.
• Hidroxizina: es otro antihistamínico más antiguo usado para la urticaria y el picor. Provoca somnolencia marcada, por lo que suele tomarse por la noche.
• Ciproheptadina: trata la urticaria y el picor crónico y, como efecto secundario, tiende a aumentar el apetito.

La levocetirizina, la desloratadina y la bilastina son otros antihistamínicos no sedantes de una toma diaria; la elección entre ellos suele depender del coste o de la respuesta personal más que de una diferencia significativa en el efecto.

Preguntas frecuentes

¿Qué antihistamínico no me va a dar sueño?

La fexofenadina, la levocetirizina, la desloratadina y la bilastina son todas no sedantes a dosis normales, a diferencia de la prometazina, la hidroxizina o la ciproheptadina, que habitualmente causan somnolencia.

¿Puedo usar un aerosol descongestionante todos los días?

No. Usar oximetazolina o un aerosol similar más de unos pocos días seguidos desencadena una congestión de rebote, en la que la nariz se congestiona más una vez que el aerosol deja de hacer efecto. Un aerosol nasal de esteroides como la fluticasona es la mejor opción para la congestión continuada.

Aspectos esenciales de seguridad

• Nunca administre prometazina a un niño menor de 2 años: conlleva riesgo de depresión respiratoria grave a esa edad.
• Limite los aerosoles nasales descongestionantes como la oximetazolina a unos pocos días seguidos para evitar la congestión de rebote.
• Los antihistamínicos sedantes (prometazina, hidroxizina, ciproheptadina) afectan al estado de alerta, así que tenga cuidado antes de conducir o manejar maquinaria.
• Busque atención urgente ante hinchazón de la cara, los labios o la garganta, o dificultad para respirar: pueden indicar una reacción alérgica grave que los antihistamínicos por sí solos no tratan.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.