Antibióticos

Puntos clave

• Los antibióticos tratan únicamente infecciones bacterianas; no funcionan contra enfermedades víricas como el resfriado o la gripe.
• Familias principales: penicilinas, cefalosporinas, macrólidos, tetraciclinas y fluoroquinolonas, cada una adecuada para distintos focos de infección.
• Las fluoroquinolonas (ciprofloxacino, levofloxacino, ofloxacino, moxifloxacino, norfloxacino) llevan advertencias destacadas por rotura de tendones, desgarros de la aorta y daño nervioso; se reservan para infecciones que otros antibióticos no pueden tratar.
• La regla número uno: complete la pauta completa tal como se le ha prescrito, aunque se sienta mejor, ya que interrumpirla antes de tiempo permite que las bacterias supervivientes desarrollen resistencia.

Cómo actúan los antibióticos

Los antibióticos matan las bacterias directamente o impiden que se multipliquen, dejando que su sistema inmunitario elimine el resto. Las distintas clases atacan objetivos diferentes: la pared celular, la producción de proteínas o la replicación del ADN, por lo que la elección correcta depende de la bacteria implicada.

Cómo elegir entre amoxicilina, ciprofloxacino, cloranfenicol y otros antibióticos

• Amoxicilina (junto con ácido clavulánico y ampicilina): una penicilina para infecciones respiratorias, del oído y urinarias; a menudo se combina con ácido clavulánico para vencer la resistencia.
• Cefalosporinas (cefalexina, cefadroxilo, cefuroxima, cefixima, cefpodoxima, cefdinir): emparentadas con las penicilinas, para infecciones cutáneas, respiratorias y urinarias; suelen tolerarse en caso de alergia leve a la penicilina.
• Macrólidos (azitromicina, claritromicina, eritromicina, roxitromicina): alternativas a la penicilina para infecciones respiratorias y cutáneas; la vida media prolongada de la azitromicina permite pautas más cortas.
• Tetraciclinas (doxiciclina, minociclina, oxitetraciclina): tratan infecciones cutáneas, respiratorias y algunas de transmisión sexual; provocan sensibilidad al sol y se evitan en el embarazo y en niños porque decoloran los dientes en desarrollo.
• Fluoroquinolonas (ciprofloxacino, levofloxacino, ofloxacino, moxifloxacino, norfloxacino): de amplio espectro para infecciones urinarias, respiratorias y gastrointestinales, pero llevan advertencias destacadas por rotura de tendones (en especial el tendón de Aquiles), aneurisma o disección de aorta, y daño de los nervios periféricos, por lo que se reservan para infecciones que otros antibióticos no pueden tratar.
• Sulfametoxazol/trimetoprima: combinación para infecciones urinarias y algunas respiratorias, que bloquea dos pasos de la producción bacteriana de folato.
• Nitrofurantoína: se concentra en la orina; se usa específicamente para infecciones urinarias no complicadas.
• Metronidazol, tinidazol y ornidazol: nitroimidazoles para bacterias que evitan el oxígeno e infecciones parasitarias; evite el alcohol durante el tratamiento y poco después, ya que la combinación provoca un enrojecimiento intenso.
• Clindamicina: alcanza tejido profundo, hueso, piel e infecciones dentales.
• Cloranfenicol: se reserva para infecciones graves cuando otras opciones no son adecuadas, debido a un riesgo raro pero grave de anemia aplásica (fallo de la médula ósea con muy pocas células sanguíneas); requiere supervisión médica estrecha.
• Linezolid: trata bacterias resistentes como el SARM y los enterococos resistentes a vancomicina cuando otros antibióticos fallan.
• Rifaximina: permanece sobre todo en el intestino en lugar de absorberse; se usa para la diarrea del viajero y ciertas afecciones relacionadas con el hígado.

El resto del grupo, rifampicina, etambutol, clofazimina, etionamida y cicloserina, son antibióticos especializados para pautas combinadas contra la tuberculosis y la lepra bajo supervisión estrecha, ya que la resistencia se desarrolla rápido sin terapia combinada o sin completar la pauta.

Preguntas frecuentes

¿Por qué tengo que completar la pauta entera?

Interrumpirla antes de tiempo puede dejar con vida a las bacterias más resistentes, que se multiplican y propagan la resistencia. La resistencia a los antibióticos es un problema global bien documentado, y completar la pauta es algo que usted puede controlar para ayudar a limitarlo.

¿Puedo tomar antibióticos para un resfriado o la gripe?

No. El resfriado y la gripe son víricos, y los antibióticos no tienen ningún efecto sobre ellos. Tomar antibióticos que no necesita expone igualmente a las bacterias de su cuerpo al fármaco, contribuyendo a la resistencia sin tratar su enfermedad.

Aspectos esenciales de seguridad

• Informe a quien le prescriba el tratamiento sobre cualquier alergia a fármacos, especialmente a las penicilinas, antes de empezar un antibiótico nuevo.
• Las fluoroquinolonas requieren precaución si hay antecedentes de problemas de tendones, enfermedad de la aorta o aneurisma; suspenda el tratamiento y busque atención de inmediato ante dolor o hinchazón repentinos de un tendón.
• El cloranfenicol requiere control sanguíneo por su raro riesgo de anemia aplásica y se reserva para infecciones donde no sirven opciones más seguras.
• Complete la pauta completa tal como se le ha prescrito y no comparta nunca antibióticos sobrantes.
• Busque atención urgente ante una reacción alérgica grave: hinchazón facial, dificultad para respirar o una erupción generalizada.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.