Enfermedad de Parkinson

Datos clave

• La enfermedad de Parkinson se desarrolla cuando las células nerviosas de la sustancia negra del cerebro dejan gradualmente de producir dopamina, el mensajero químico que coordina el movimiento suave y controlado.
• Los cuatro signos cardinales son el temblor de reposo, la rigidez muscular, la lentitud de movimiento (bradicinesia) y la inestabilidad postural, que suelen comenzar en un lado del cuerpo.
• La levodopa, casi siempre combinada con carbidopa, es el tratamiento motor más eficaz. Los agonistas de la dopamina como el pramipexol y el ropinirol son alternativas o complementos.
• El ejercicio regular, la fisioterapia y la logopedia ayudan a mantener la independencia junto con la medicación, ya que ningún tratamiento actual revierte la pérdida subyacente de células.

Cómo se manifiesta la enfermedad de Parkinson

Los signos más reconocibles son las cuatro características motoras cardinales: un temblor de reposo (a menudo primero en una mano), rigidez muscular, lentitud de movimiento e inestabilidad postural. Los síntomas suelen comenzar en un lado del cuerpo y extenderse a lo largo de los años. Los rasgos no motores, incluidas las alteraciones del sueño, el estreñimiento, la disminución del sentido del olfato y los cambios de ánimo, a menudo aparecen antes de que se note el temblor y pueden afectar a la vida diaria tanto como los problemas de movimiento. La prevalencia aumenta marcadamente con la edad, y el Parkinson es uno de los diagnósticos de neurología más frecuentes en adultos mayores.

Restaurar la dopamina: el eje del tratamiento

Dado que el problema subyacente es la deficiencia de dopamina, la mayoría de los tratamientos buscan aumentar o imitar la actividad de la dopamina en el cerebro. La levodopa, el precursor aminoácido de la dopamina, sigue siendo el tratamiento motor más eficaz disponible. Casi siempre se combina con carbidopa, que impide que la levodopa se degrade en el torrente sanguíneo antes de llegar al cerebro, reduciendo los efectos secundarios y permitiendo dosis más bajas.

Los agonistas de la dopamina como el pramipexol y el ropinirol activan directamente los receptores de dopamina y se usan a menudo en etapas más tempranas o junto con la levodopa. Agonistas más antiguos como la bromocriptina y el inhibidor de la MAO-B selegilina siguen usándose en situaciones concretas, en particular cuando se prefiere un período más largo libre de síntomas antes de recurrir a la levodopa o cuando hay que controlar los efectos de "desgaste del efecto".

Convivir con el Parkinson

Ningún medicamento actual revierte la pérdida subyacente de células, por lo que el autocuidado junto con la medicación importa considerablemente. El ejercicio aeróbico regular y la fisioterapia cuentan con buena evidencia para frenar el deterioro funcional y mejorar el equilibrio, y las prácticas de cuerpo y mente como el tai chi han mostrado un beneficio particular para el equilibrio y la prevención de caídas en varios ensayos. Una dieta equilibrada, un sueño constante y la logopedia (para quienes experimentan una disminución del volumen de la voz) contribuyen cada uno a mantener la independencia con el tiempo.

Si aparecen cambios de ánimo, ansiedad intensa o sentimientos de desesperanza junto con los síntomas motores, merecen atención médica por derecho propio: la depresión es frecuente en el Parkinson y tratable.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.