Dependencia del alcohol

Datos clave

• La dependencia del alcohol es una afección crónica en la que el cuerpo y la mente se adaptan al consumo habitual de alcohol en grandes cantidades, dificultando dejar de beber sin ansias, tolerancia y síntomas de abstinencia.
• Afecta a millones de personas en todo el mundo y es distinta del consumo ocasional de grandes cantidades de alcohol.
• Los medicamentos usados junto con el asesoramiento psicológico incluyen disulfiram, naltrexona y acamprosato, cada uno con un mecanismo distinto para apoyar la abstinencia a largo plazo.
• La abstinencia puede ser peligrosa cuando se interrumpe bruscamente sin apoyo, por lo que la supervisión médica importa.

Cómo reconocer la dependencia

La dependencia es más que beber a menudo. Los signos típicos incluyen beber más o durante más tiempo de lo previsto, intentos repetidos y fallidos de reducir el consumo, necesitar cantidades cada vez mayores para sentir el mismo efecto (tolerancia), y pasar mucho tiempo obteniendo, consumiendo o recuperándose del alcohol. Seguir bebiendo pese a un daño evidente para la salud, el trabajo o las relaciones es otro signo característico. Muchas personas también notan problemas de ánimo o de sueño que solo mejoran temporalmente al beber más.

Qué impulsa el ciclo

El consumo repetido de alcohol altera los circuitos cerebrales de recompensa y estrés, reforzando el impulso de beber a la vez que hace que la sobriedad resulte incómoda. La dependencia física se desarrolla cuando el cuerpo compensa el efecto sedante del alcohol aumentando la actividad excitatoria; retirar entonces el alcohol desencadena síntomas de abstinencia que van desde la ansiedad y el temblor hasta, en casos graves, convulsiones. Por eso dejar de beber de forma brusca y sin apoyo puede ser peligroso, y por eso importa el manejo médico.

Medicamentos usados en la recuperación

Varios medicamentos actúan junto con el asesoramiento psicológico y los cambios de estilo de vida para apoyar la abstinencia a largo plazo. El disulfiram crea una fuerte reacción de aversión al alcohol, lo que disuade directamente de beber. La naltrexona atenúa la respuesta de recompensa de modo que beber resulta menos placentero, reduciendo las ansias. El acamprosato ayuda a estabilizar la química cerebral durante la abstinencia prolongada, aliviando la inquietud y la ansiedad que pueden desencadenar una recaída. Los tres apoyan la recuperación de la adicción junto con un asesoramiento psicológico estructurado.

Cuándo buscar ayuda

Si usted o alguien cercano presenta síntomas de abstinencia, busque atención médica con prontitud. En la mayoría de los países existen líneas de crisis y de ayuda para cualquier persona en dificultad inmediata.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.