Oncocercosis

Datos clave

• La oncocercosis, comúnmente llamada ceguera de los ríos, está causada por el nematodo parásito Onchocerca volvulus.
• Las moscas negras que se reproducen cerca de ríos de corriente rápida transmiten las larvas mediante sus picaduras; los gusanos maduran después bajo la piel y liberan crías microscópicas llamadas microfilarias.
• Las microfilarias que migran por la piel provocan picor intenso y erupción; cuando alcanzan los ojos y mueren allí, la inflamación resultante puede dañar la córnea de forma permanente.
• Una única dosis oral de ivermectina elimina las microfilarias; generalmente son necesarias dosis repetidas cada seis a doce meses, y cualquier persona con afectación ocular debe ser evaluada primero por un profesional sanitario.

Qué le hace la infección a la piel y los ojos

Los gusanos maduran bajo la piel, formando nódulos y produciendo millones de microfilarias. Estas migran por la piel, provocando picor intenso, erupciones y, con el tiempo, zonas engrosadas o despigmentadas. Cuando las microfilarias alcanzan los ojos y mueren allí, la inflamación resultante daña gradualmente la córnea y puede provocar una pérdida de visión permanente, que es como la enfermedad obtuvo su nombre común.

Cómo se transmite la oncocercosis

Las moscas negras que se reproducen cerca de ríos de corriente rápida portan las larvas y las transmiten a los humanos mediante picaduras repetidas. Las personas que viven, trabajan o viajan cerca de sistemas fluviales afectados durante períodos prolongados afrontan el mayor riesgo, ya que la infección generalmente sigue a años de exposición repetida en lugar de a una sola picadura.

Tratamiento de la oncocercosis

El tratamiento estándar es una única dosis oral de ivermectina, un medicamento antiparasitario que elimina rápidamente las microfilarias y suprime su nueva producción durante varios meses. Generalmente son necesarias dosis repetidas a intervalos de seis a doce meses porque la ivermectina no elimina los gusanos adultos, que pueden sobrevivir durante años. Cualquier persona con posible afectación ocular o una carga elevada de gusanos debe ser evaluada por un profesional sanitario antes del tratamiento, ya que una muerte masiva de microfilarias puede desencadenar su propia reacción inflamatoria.

Cuándo acudir al médico

Acuda al médico ante picor persistente, nódulos cutáneos o cualquier cambio en la visión tras pasar tiempo cerca de ríos donde se sabe que se produce la infección, y busque evaluación oftalmológica rápida si aparecen cambios en la visión.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.