Leucemia linfocítica crónica

Datos clave

• La leucemia linfocítica crónica (LLC) es un cáncer de los linfocitos B, glóbulos blancos que normalmente combaten las infecciones; las células anormales se acumulan en la sangre, la médula ósea y los ganglios linfáticos en lugar de morir de forma natural.
• Suele ser de crecimiento lento. Muchas personas conviven con ella durante años antes de necesitar tratamiento, y a menudo se detecta de forma incidental en un análisis de sangre rutinario antes de que aparezcan síntomas.
• Cuando aparecen síntomas, suelen incluir fatiga persistente, ganglios linfáticos inflamados, sudores nocturnos e infecciones más frecuentes; un bazo agrandado puede causar molestias bajo las costillas izquierdas.
• El tratamiento no siempre es inmediato. Cuando es necesario, se utilizan medicamentos como el clorambucilo, un agente quimioterápico de uso ya consolidado, especialmente en pacientes mayores o con menor capacidad funcional.

Cómo se comporta la LLC

La LLC tiende a progresar lentamente. Los médicos utilizan sistemas de estadificación y marcadores biológicos específicos para valorar la rapidez con la que probablemente avance la enfermedad de cada persona y cuándo debe iniciarse el tratamiento, en lugar de tratar a todo el mundo en el momento del diagnóstico. El control periódico del recuento sanguíneo sigue siendo central en el manejo a lo largo del curso de la enfermedad, se haya iniciado o no el tratamiento.

Síntomas a vigilar

Muchos casos no presentan ningún síntoma y se descubren en un análisis de sangre rutinario. Cuando aparecen síntomas, suelen incluir cansancio persistente, ganglios linfáticos inflamados en el cuello o las axilas, sudores nocturnos intensos y una mayor tendencia a contraer infecciones. Algunas personas notan molestias bajo las costillas izquierdas debido a un bazo agrandado.

Cómo se trata la LLC

No todos los diagnósticos requieren tratamiento inmediato; muchas personas se controlan durante años antes de iniciar cualquier medicamento. Cuando comienza el tratamiento, el clorambucilo, un agente quimioterápico alquilante ya consolidado, es una opción estándar para adultos mayores o para quienes toleran peor los regímenes más intensivos. Es uno de varios medicamentos utilizados en la atención de soporte oncológico junto con el control periódico del recuento sanguíneo.

Cuándo acudir al médico

Informe al médico sobre fatiga persistente, ganglios inflamados de forma inexplicada, sudores nocturnos intensos o infecciones frecuentes. Cualquier persona ya diagnosticada de LLC debe buscar revisión rápida ante un bazo que se agranda con rapidez, nueva fiebre o pérdida de peso inexplicada.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.