Hepatitis B crónica

Datos clave

• La hepatitis B crónica es una infección persistente del hígado por el virus de la hepatitis B (VHB), que dura más de seis meses y a menudo de por vida.
• La mayoría de las personas no presentan síntomas evidentes durante años o décadas mientras el hígado se daña gradualmente; el cribado sanguíneo rutinario es la forma habitual de detectarla.
• El tratamiento antiviral no elimina el virus, pero lo suprime a niveles muy bajos, ralentizando la fibrosis y reduciendo notablemente el riesgo de cirrosis y cáncer de hígado.
• Entecavir y tenofovir disoproxilo son los antivirales de primera línea; lamivudina es una opción más antigua que aún se usa en algunos casos.

Qué es la hepatitis B crónica

La hepatitis B crónica es una infección persistente del hígado por el virus de la hepatitis B (VHB). A diferencia de la forma aguda, que el cuerpo elimina en unos meses, la hepatitis B crónica dura más de seis meses y a menudo de por vida, y requiere un seguimiento a largo plazo y, para muchas personas, tratamiento continuado.

Por qué a menudo pasa desapercibida

La mayoría de las personas con hepatitis B crónica no presentan síntomas evidentes durante años o incluso décadas. El hígado se daña gradualmente, y para cuando aparecen fatiga, ictericia o molestias abdominales, puede que ya exista una cicatrización (fibrosis) significativa. Esta larga fase silenciosa es la razón por la que el cribado sanguíneo rutinario importa, particularmente para cualquiera con antecedentes familiares de hepatitis B o nacido en una región donde la infección es común.

Cómo la terapia antiviral limita el daño hepático

El tratamiento no elimina el virus, pero lo suprime a niveles muy bajos, ralentizando la progresión de la fibrosis y reduciendo notablemente el riesgo de cirrosis y carcinoma hepatocelular. Los medicamentos de la categoría antivirales actúan bloqueando la replicación del VHB. Entecavir y tenofovir disoproxilo son los dos agentes de primera línea recomendados a nivel internacional; ambos logran una fuerte supresión viral con un bajo riesgo de resistencia. La lamivudina, un análogo de nucleósido más antiguo también usado en el manejo del VIH, fue históricamente el primer agente oral para el VHB y aún se usa en algunos entornos.

Seguimiento y cuidado a largo plazo

Las personas en terapia antiviral necesitan pruebas periódicas de función hepática y medición del ADN del VHB para confirmar que el virus permanece suprimido. La vigilancia ecográfica cada seis meses es estándar para quienes tienen cirrosis u otros factores de riesgo de cáncer de hígado. Las medidas de estilo de vida —limitar el alcohol, mantener un peso saludable y vacunar a los contactos cercanos— complementan el tratamiento médico.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca tu historial de salud.