Edema

Datos clave

• El edema es líquido retenido en los tejidos del cuerpo, más visible como hinchazón en piernas, tobillos y pies; es un signo de un proceso subyacente más que una enfermedad en sí misma.
• La insuficiencia cardíaca, la enfermedad renal, la enfermedad hepática (cirrosis) y la insuficiencia venosa son causas sistémicas habituales; la hinchazón limitada a una sola pierna o párpado suele apuntar a una causa local.
• El tratamiento se centra en los diuréticos: furosemida o torasemida para una sobrecarga de líquidos importante, hidroclorotiazida para casos más leves, y espironolactona o amilorida cuando conviene preservar el potasio.
• Busque atención urgente ante una hinchazón súbita de una sola pierna con dolor en la pantorrilla, hinchazón con dificultad para respirar, o hinchazón que se desarrolla rápidamente en cuestión de horas.

Qué provoca la acumulación de líquido

Los riñones regulan la cantidad de sal y agua que retiene el cuerpo, y cualquier cosa que altere ese equilibrio puede empujar el líquido fuera de los vasos sanguíneos hacia los tejidos circundantes. La insuficiencia cardíaca es una de las causas más frecuentes: un corazón debilitado eleva la contrapresión en el sistema venoso y empuja el líquido hacia afuera. La enfermedad renal reduce la capacidad del cuerpo para excretar sodio, y la cirrosis reduce los niveles de albúmina, que normalmente mantienen el líquido dentro de los vasos sanguíneos. Ciertos medicamentos para la presión arterial, los corticosteroides y los antiinflamatorios también pueden contribuir. El edema localizado —una pierna hinchada o un párpado abultado— apunta hacia una causa local, como una trombosis venosa profunda, una obstrucción linfática o una infección local, más que hacia una causa sistémica.

Diuréticos: el principal enfoque de tratamiento

La mayor parte del tratamiento del edema se centra en los diuréticos, que aumentan la producción de orina y extraen el exceso de líquido de los tejidos. La furosemida, un diurético de asa, actúa con rapidez y suele ser la primera opción para una sobrecarga de líquidos importante relacionada con afecciones cardíacas o renales. La torasemida es un diurético de asa de acción más prolongada que algunas personas toleran mejor. Para casos más leves, o junto con un diurético de asa, la hidroclorotiazida reduce la cantidad de sal que reabsorben los túbulos renales. La espironolactona y la amilorida son opciones ahorradoras de potasio, útiles cuando otros diuréticos causan potasio bajo, y la espironolactona es una opción de primera línea para el edema causado por cirrosis hepática. La acetazolamida tiene un papel más limitado, principalmente en el edema relacionado con la altitud y en contextos especializados. Las afecciones de corazón y presión arterial que provocan edema se tratan por separado.

Autocuidado y cuándo pedir ayuda

La hinchazón leve por dependencia suele responder a elevar las piernas por encima del nivel del corazón durante 30 minutos varias veces al día, reducir el sodio y usar medias de compresión. Mantenerse bien hidratado, por contradictorio que parezca, ayuda a que los riñones trabajen con eficiencia. Busque atención médica de inmediato ante una hinchazón súbita en una pierna con dolor en la pantorrilla, hinchazón acompañada de dificultad para respirar u opresión en el pecho, o edema con fóvea que aparece rápidamente en cuestión de horas; estos signos pueden indicar un coágulo o una insuficiencia cardíaca aguda que requiere valoración urgente.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.