Deshabituación tabáquica

Datos clave

• La deshabituación tabáquica significa dejar de fumar tabaco de forma definitiva. Es uno de los pasos individuales más eficaces para la salud a largo plazo, a cualquier edad.
• La nicotina reconfigura con el tiempo la química de recompensa del cerebro, por lo que dejarlo provoca una abstinencia real: irritabilidad, ansias, mala concentración y sueño alterado, que suelen alcanzar su punto máximo en las dos primeras semanas y remitir tras un mes.
• Los medicamentos mejoran de forma notable las tasas de éxito para dejar de fumar. La vareniclina y el bupropión reducen ambos las ansias, mediante mecanismos distintos, y se encuadran dentro del grupo más amplio de medicamentos para la recuperación de adicciones.
• Combinar la medicación con apoyo conductual ofrece las mejores probabilidades de dejar de fumar para siempre.

Por qué dejarlo es más difícil que la fuerza de voluntad por sí sola

La nicotina se une a receptores de la vía de recompensa del cerebro, liberando dopamina con cada cigarrillo. Con el tiempo el cerebro se adapta, produciendo menos dopamina por sí mismo y llegando a esperar el efecto de la nicotina. Esa adaptación es lo que hace que la abstinencia inicial sea tan incómoda, y por qué dejarlo solo con fuerza de voluntad tiene tan pocas probabilidades de éxito. Las ansias, la irritabilidad, el ánimo bajo y las dificultades de concentración suelen alcanzar su máximo en la primera o segunda semana y disminuyen sustancialmente en un mes, aunque el impulso psicológico del hábito y la rutina puede persistir más tiempo.

Cómo ayudan los medicamentos

Los medicamentos que actúan sobre los mismos receptores cambian de forma significativa las probabilidades de éxito. La vareniclina activa parcialmente los receptores de nicotina, lo que atenúa las ansias y a la vez bloquea el efecto gratificante de cualquier cigarrillo fumado durante un intento de dejarlo. El bupropión, desarrollado originalmente como antidepresivo (véase antidepresivos), reduce las ansias y alivia el ánimo bajo asociado a la abstinencia mediante un mecanismo distinto. Ambos pertenecen al conjunto más amplio de la recuperación de adicciones, y ambos funcionan considerablemente mejor cuando se inician con una fecha firme para dejarlo y se combinan con apoyo conductual, como asesoramiento o un programa estructurado para dejar de fumar.

Qué esperar tras dejarlo

Las dos primeras semanas son las más difíciles, con el máximo de ansias e irritabilidad. El sueño y la concentración suelen mejorar en el plazo de un mes, y el riesgo físico de enfermedad cardíaca y cáncer empieza a disminuir desde las primeras semanas sin fumar, y sigue reduciéndose durante años. El aumento de peso es frecuente en la recuperación inicial y por lo general es moderado y manejable prestando atención a la dieta y a la actividad física.

Cuándo acudir al médico

Hable con un médico o farmacéutico antes de comenzar un medicamento para dejar de fumar, especialmente si tiene antecedentes de depresión, convulsiones o enfermedad cardíaca, y si los síntomas de abstinencia o el ánimo bajo se vuelven graves durante un intento de dejarlo.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.