Teofilina

Datos clave

• La teofilina es un broncodilatador, una metilxantina químicamente relacionada con la cafeína, que se usa para el asma y la EPOC cuando otros tratamientos inhalados no son suficientes.
• Se toma en comprimidos, normalmente una o dos veces al día; las dosis se individualizan porque el margen entre un nivel en sangre útil y uno tóxico es estrecho.
• Se necesitan análisis de sangre periódicos para medir el nivel de teofilina: demasiado puede causar convulsiones o arritmias cardíacas peligrosas, y demasiado poco no controlará los síntomas.
• Busque atención médica urgente si presenta vómitos persistentes, latidos rápidos o irregulares, temblor, confusión o una convulsión.

Para qué se usa la teofilina

La teofilina trata el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) como tratamiento adicional cuando los broncodilatadores y corticoides inhalados no controlan los síntomas por completo. Hoy se usa menos porque los tratamientos inhalados suelen funcionar igual de bien con menos efectos secundarios, pero sigue siendo una opción cuando la técnica de inhalación o el acceso a los inhaladores son un obstáculo.

Cómo actúa la teofilina

La teofilina relaja el músculo liso alrededor de las vías respiratorias, ensanchándolas, y estimula levemente el centro respiratorio del cerebro. Actúa en parte bloqueando unas enzimas llamadas fosfodiesterasas y bloqueando los receptores de adenosina, lo que en conjunto reduce la inflamación de las vías respiratorias y mejora el flujo de aire.

Antes de tomarla

• Informe a quien le recete si tiene problemas del ritmo cardíaco, convulsiones, enfermedad hepática, tiroides hiperactivo o una úlcera péptica.
• Fumar acelera la eliminación de la teofilina por el organismo, por lo que las dosis suelen diferir entre fumadores y no fumadores, y dejar de fumar puede llevar los niveles a un rango tóxico.
• Muchos fármacos habituales modifican los niveles de teofilina, incluidos algunos antibióticos como ciprofloxacino y eritromicina, antifúngicos y otros medicamentos para el asma; informe siempre de cualquier medicamento nuevo a quien le recete.
• Cantidades elevadas de cafeína pueden sumarse a efectos secundarios como el temblor y la aceleración del corazón.

Efectos secundarios

Los efectos frecuentes incluyen náuseas, dolor de cabeza, temblor, dificultad para dormir y palpitaciones o latidos acelerados.

Deje de tomarla y busque atención médica urgente ante cualquiera de estos signos:

• Vómitos persistentes.
• Dolor torácico o latidos rápidos e irregulares.
• Convulsiones o confusión.
• Temblor intenso o agitación.

Aspectos esenciales de seguridad

• La teofilina tiene un margen terapéutico estrecho: los niveles en sangre deben comprobarse periódicamente, y de nuevo cada vez que cambie la dosis, aparezca una enfermedad o se añada un medicamento que interaccione, porque los niveles tóxicos pueden causar convulsiones y arritmias cardíacas potencialmente mortales.
• Informe a todo médico y farmacéutico de que toma teofilina, ya que interacciona con muchos antibióticos, antifúngicos y otros fármacos para el asma, y hasta dejar de fumar puede elevar demasiado su nivel.
• Comunique con prontitud las náuseas, el temblor o los latidos acelerados, ya que pueden ser signos precoces de que su nivel está subiendo antes de que se desarrolle una toxicidad más grave.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.