Paracetamol

Datos clave

El paracetamol, también llamado acetaminofén, es un analgésico y antipirético usado para el dolor de cabeza, los dolores musculares, el resfriado y la gripe, y el dolor leve a moderado de muchos tipos.
Se toma por vía oral cada 4 a 6 horas según sea necesario, y los efectos suelen empezar en 30 a 60 minutos.
Tomar más de la dosis máxima puede causar daño hepático grave, a veces mortal, y es una causa principal de insuficiencia hepática aguda en todo el mundo. Nunca tome dos productos que contengan paracetamol juntos; está oculto en muchos remedios combinados para el resfriado, la gripe y el dolor.
Busque atención médica urgente de inmediato tras cualquier sospecha de sobredosis, incluso si se siente completamente bien, porque el tratamiento temprano previene el daño hepático duradero.

Para qué se usa el paracetamol

El paracetamol se usa para el dolor de cabeza, la fiebre, los dolores musculares y articulares, el dolor menstrual, el dolor de muelas, y las molestias que acompañan al resfriado y la gripe. A menudo se combina con un AINE o un opioide para un alivio del dolor más intenso tras cirugía o lesión. A diferencia de los AINE como el ibuprofeno, tiene poco efecto antiinflamatorio y no irrita el revestimiento del estómago, por lo que a menudo se prefiere para personas que no pueden tomar AINE.

Cómo actúa el paracetamol

Los científicos no comprenden por completo cómo el paracetamol alivia el dolor y reduce la fiebre. Parece actuar principalmente en el cerebro y la médula espinal, reduciendo la producción de prostaglandinas, sustancias químicas que sensibilizan a los nervios al dolor e impulsan la respuesta febril en el centro de control de temperatura del cerebro. Tiene poco efecto sobre las prostaglandinas en otras partes del cuerpo, por lo que no reduce la inflamación como lo hacen los AINE.

Antes de tomarlo

Nunca exceda la dosis máxima indicada en la etiqueta. Para la mayoría de los adultos sanos esto es hasta 4 gramos (8 comprimidos de 500 mg) en 24 horas; las personas con enfermedad hepática o consumo intenso de alcohol necesitan un límite más bajo.
Compruebe la etiqueta de cualquier otro medicamento que tome, especialmente los productos combinados para el resfriado, la gripe y el dolor; muchos contienen paracetamol, y duplicar la dosis es una causa frecuente de sobredosis accidental.
Informe a quien se lo prescriba sobre enfermedad hepática o renal, desnutrición, deshidratación, o consumo habitual e intenso de alcohol, ya que estos aumentan el riesgo de daño hepático incluso a dosis cercanas a las normales.

Efectos secundarios

A las dosis recomendadas, los efectos secundarios son poco frecuentes: erupción u hinchazón ocasional, y en raras ocasiones trastornos sanguíneos. En una sobredosis, los síntomas pueden ser silenciosos durante un día o más antes de que aparezcan signos de daño hepático, momento en el que el daño puede ya ser grave.

Busque atención médica urgente ante:

Cualquier sospecha de sobredosis, incluso sin síntomas.
Coloración amarillenta de la piel o los ojos, orina oscura, o dolor en la parte superior derecha del abdomen.
Confusión o hematomas inusuales.
Hinchazón de la cara o la lengua, o dificultad para respirar.

Aspectos esenciales de seguridad

Superar la dosis recomendada puede causar daño hepático grave, a veces mortal. Nunca tome más de la dosis máxima indicada en la etiqueta, y nunca combine dos productos que contengan ambos paracetamol.
Cualquier sospecha de sobredosis necesita una evaluación médica inmediata, incluso si se siente bien, ya que un antídoto eficaz funciona mejor cuando se administra pronto.
El consumo crónico e intenso de alcohol, la enfermedad hepática o la desnutrición pueden hacer que las dosis normales sean arriesgadas; pregunte a un farmacéutico sobre un máximo seguro si alguna de estas situaciones se aplica a usted.

Esta página tiene fines informativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.