Metformina

Datos clave

• La metformina (comercializada como Glucophage y en muchos genéricos) es una biguanida. Baja el azúcar en sangre en la diabetes tipo 2 reduciendo la producción hepática de glucosa y ayudando a los músculos a usar mejor la insulina, sin estimular al páncreas a liberar más insulina.
• Se toma con las comidas, normalmente una o dos veces al día, o una vez al día para la forma de liberación prolongada. El azúcar en sangre mejora gradualmente a lo largo de una o dos semanas, no de la noche a la mañana.
• Suspenda la metformina antes y después de cualquier prueba de imagen que use contraste yodado, y suspéndala si sufre una enfermedad grave, deshidratación, o es incapaz de comer o beber con normalidad. Continuar tomándola en estas situaciones puede desencadenar una acidosis láctica, una acumulación rara pero potencialmente mortal de ácido láctico en la sangre.
• Busque atención urgente ante un dolor muscular inusual, dificultad para respirar inexplicada, o cansancio extremo junto con un ritmo cardíaco rápido o irregular.

Qué trata la metformina

La metformina es la primera opción habitual para la diabetes tipo 2, en la que el organismo ya no responde adecuadamente a su propia insulina. A veces se prescribe para la prediabetes para ralentizar la progresión a una diabetes completa, y fuera de indicación para el síndrome de ovario poliquístico (SOP) para mejorar la resistencia a la insulina. No trata la diabetes tipo 1, en la que el páncreas no produce insulina en absoluto.

Cómo actúa la metformina

La metformina reduce la cantidad de glucosa que el hígado libera a la sangre y ayuda a que las células musculares capten la glucosa con más facilidad. También ralentiza la absorción de glucosa en el intestino. Como no obliga al páncreas a producir más insulina, conlleva un riesgo bajo de hipoglucemia cuando se usa sola.

Antes de tomarla

• No tome metformina si tiene una insuficiencia renal grave. Sus riñones eliminan el fármaco, y una eliminación reducida permite que se acumule y aumenta el riesgo de acidosis láctica.
• Informe a quien le prescriba el tratamiento sobre enfermedad hepática, insuficiencia cardíaca inestable, o un consumo elevado de alcohol. Cada uno de estos factores se suma al mismo riesgo.
• Su función renal se comprueba normalmente antes de empezar y al menos una vez al año después, con más frecuencia si es mayor o sus riñones están en el límite.
• Informe a cualquier médico, dentista, o servicio de radiología de que toma metformina antes de una cirugía o una prueba de imagen con contraste.

Efectos secundarios

Los efectos iniciales frecuentes se resuelven en unas pocas semanas: náuseas, diarrea, un sabor metálico, hinchazón y menos apetito. Los comprimidos de liberación prolongada tienden a causar menos efectos estomacales y nunca deben triturarse ni masticarse.

Deje de tomarla y busque atención médica urgente ante cualquiera de estos signos:

• Dolor muscular inusual, calambres o debilidad.
• Dificultad para respirar o una respiración inusualmente rápida.
• Cansancio extremo, dolor de estómago, o un ritmo cardíaco lento o irregular.
• Vómitos graves o persistentes, o signos de deshidratación.

Aspectos esenciales de seguridad

• Suspenda la metformina antes de una prueba de imagen programada con contraste y durante cualquier enfermedad que curse con vómitos, diarrea, poca ingesta de líquidos, o fiebre. Reiníciela solo una vez que esté comiendo y bebiendo con normalidad y se haya confirmado que su función renal es estable. Esta es la regla más importante con la metformina.
• El uso prolongado puede reducir la vitamina B12; su médico puede comprobar los niveles periódicamente, especialmente si nota hormigueo o entumecimiento en manos o pies.
• Limite el alcohol, ya que el consumo elevado agrava el riesgo de acidosis láctica.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.