Litio

Datos clave

• El litio es un estabilizador del estado de ánimo usado para tratar los episodios maníacos del trastorno bipolar y, a largo plazo, para prevenir futuros episodios maníacos y depresivos; también se añade a los antidepresivos en la depresión que no ha respondido a esos medicamentos por sí solos.
• Se toma en comprimidos o cápsulas, generalmente una o dos veces al día. El beneficio pleno como estabilizador del estado de ánimo se instaura a lo largo de días a semanas, no en horas.
• El litio tiene un índice terapéutico estrecho: la dosis que ayuda y la dosis que perjudica están muy próximas. Los análisis de sangre regulares para comprobar su nivel de litio, junto con pruebas de función renal y tiroidea, son obligatorios mientras lo tome.
• Busque atención urgente ante empeoramiento del temblor, confusión, vómitos persistentes o marcha inestable. Pueden ser signos de toxicidad por litio.

Para qué se usa el litio

El litio trata el trastorno bipolar: la fase maníaca, con su estado de ánimo elevado, pensamiento acelerado y comportamiento de riesgo, y, tomado a largo plazo, previene futuros episodios maníacos y depresivos. También se usa junto con antidepresivos cuando la depresión no ha mejorado con esos medicamentos por sí solos. No alivia el estrés cotidiano ni los cambios de ánimo habituales, y no es un sedante de acción rápida.

Cómo actúa el litio

El mecanismo exacto no se conoce por completo, pero se cree que el litio altera el movimiento de sodio en las células nerviosas y modifica las vías de señalización dentro de las células cerebrales que regulan el estado de ánimo. Esta acción gradual sobre la química cerebral explica por qué el litio estabiliza el estado de ánimo a lo largo de semanas en vez de proporcionar un alivio inmediato.

Antes de tomarlo

• Informe a quien se lo prescriba sobre enfermedad renal, trastornos tiroideos, enfermedad cardíaca, o si está embarazada, planea quedarse embarazada o está en periodo de lactancia. El litio pasa por los riñones y el tiroides y puede dañar a un bebé en desarrollo.
• La deshidratación empuja los niveles de litio hacia la toxicidad. Los vómitos, la diarrea, la sudoración intensa, las olas de calor o una dieta baja en sal repentina pueden elevar su nivel rápidamente.
• Los analgésicos AINE (ibuprofeno, diclofenaco) y algunos diuréticos (tiazidas) reducen la eliminación renal del litio y pueden desencadenar toxicidad. Informe a todo médico y farmacéutico de que toma litio antes de empezar cualquier medicamento nuevo.
• Se requieren análisis de sangre regulares para medir su nivel de litio, con mayor frecuencia al iniciar o cambiar la dosis, junto con controles periódicos de riñón y tiroides.

Efectos secundarios

Efectos frecuentes, especialmente al iniciar el tratamiento: temblor leve de manos, aumento de la sed y de la micción, náuseas y ligero aumento de peso.

Interrumpa el tratamiento y busque atención médica urgente ante cualquiera de los siguientes:

• Empeoramiento del temblor, sacudidas musculares o pérdida de coordinación.
• Confusión, somnolencia extrema o habla arrastrada.
• Vómitos o diarrea persistentes.
• Visión borrosa o zumbido en los oídos.

Aspectos esenciales de seguridad

• El índice terapéutico estrecho del litio significa que la diferencia entre una dosis eficaz y una tóxica es pequeña. Nunca cambie su dosis por su cuenta, y no falte a ningún análisis de sangre programado; los controles omitidos permiten que la toxicidad se acumule sin detectarse.
• Manténgase constantemente hidratado y mantenga estable su consumo de sal. Los cambios bruscos en la ingesta de líquidos o sal alteran su nivel de litio.
• Informe a cualquier médico que le prescriba algo nuevo, incluidos los analgésicos sin receta, de que toma litio, ya que fármacos comunes pueden elevar su nivel hasta el rango tóxico.

Esta página tiene fines informativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.