Narcolepsia

Datos clave

• La narcolepsia es una afección neurológica crónica en la que el cerebro no puede regular de forma fiable los ciclos de sueño y vigilia, provocando una somnolencia diurna intensa e incontrolable.
• A menudo incluye cataplejía (una pérdida súbita del tono muscular desencadenada por una emoción intensa), parálisis del sueño y alucinaciones vívidas al quedarse dormido o al despertar; no todo el mundo presenta las cuatro características.
• No existe cura, pero los medicamentos promotores de la vigilia como el modafinilo reducen sustancialmente la somnolencia diurna.
• Acuda a un neurólogo o especialista en sueño sin demora si la somnolencia está afectando a su seguridad, especialmente al conducir.

Qué se siente realmente con la narcolepsia

Más allá de los ataques de sueño diurnos, la narcolepsia suele implicar cataplejía, una pérdida súbita y breve del tono muscular desencadenada por una emoción intensa, junto con parálisis del sueño y alucinaciones vívidas en el momento de quedarse dormido o de despertar. No todo el mundo presenta las cuatro características: algunas personas solo tienen una somnolencia incapacitante sin ninguna cataplejía. Generalmente se necesita un estudio del sueño adecuado para confirmar el diagnóstico, ya que la somnolencia por sí sola puede confundirse con otras causas de fatiga.

Manejo de la afección

No existe cura, pero la somnolencia puede reducirse sustancialmente. Los medicamentos promotores de la vigilia englobados en las categorías de neurología y nootrópicos, siendo el modafinilo el más utilizado, ayudan a las personas a mantenerse alerta durante el día. Las medidas relacionadas con el estilo de vida también importan: horarios de sueño fijos, siestas cortas planificadas de 10 a 20 minutos, y evitar el alcohol y las comidas copiosas antes de tareas importantes reducen la frecuencia y la gravedad de los ataques.

Cuándo acudir al médico

Si la somnolencia diurna excesiva está afectando a su seguridad, en particular al conducir o manejar maquinaria, hable con un neurólogo o especialista en sueño sin demora. La pérdida súbita del tono muscular con una emoción intensa, o las alucinaciones vívidas en torno al sueño, merece la pena describirlas en detalle a un médico, ya que apuntan específicamente a la narcolepsia y no a un cansancio habitual.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.