Malaria

Datos clave

• La malaria está causada por parásitos del género Plasmodium, transmitidos por la picadura de un mosquito hembra Anopheles infectado.
• Los síntomas suelen aparecer una semana o más después de la infección: fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares y cansancio, que pueden confundirse con una gripe.
• Se trata con medicamentos antiparasitarios como la cloroquina, aunque la elección adecuada depende de los patrones de resistencia locales.
• Un análisis de sangre confirma el diagnóstico, y completar el ciclo completo es importante incluso una vez que se siente mejoría.

Qué causa la malaria y cómo se presenta

La malaria es una infección causada por parásitos del género Plasmodium transmitidos por la picadura de un mosquito hembra Anopheles infectado. Sigue siendo un riesgo real en regiones cálidas y húmedas donde el número de mosquitos se mantiene elevado durante todo el año. Los síntomas suelen aparecer una semana o más después de la infección y a menudo comienzan como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares y cansancio, que pueden confundirse con una gripe.

Tratamiento y prevención de la malaria

La malaria se trata, y en muchos casos se previene, con medicamentos antiparasitarios que actúan sobre el parásito en el torrente sanguíneo. La cloroquina es una opción de uso ya consolidado, empleada frente a cepas del parásito que aún responden a ella; la elección adecuada depende de dónde se contrajo la infección, ya que los patrones de resistencia varían según la región.

Cuándo buscar atención

La fiebre que comienza durante o después de un viaje a una zona con riesgo de malaria debe revisarse con rapidez, ya que la enfermedad puede volverse grave en cuestión de días. Un análisis de sangre confirma el diagnóstico, y completar el ciclo completo de tratamiento es importante incluso una vez que se empieza a sentir mejoría, ya que interrumpirlo antes de tiempo puede permitir que la infección reaparezca. Algunas formas del parásito pueden permanecer latentes en el hígado y provocar una recaída meses después, por lo que un médico puede prescribir un medicamento adicional para eliminar esa fase latente una vez resuelta la infección aguda.

Cómo reducir el riesgo

La medicación preventiva antes, durante y después de un viaje a una zona de riesgo reduce considerablemente la probabilidad de infección, y las precauciones frente a las picaduras de mosquito —repelente, cubrirse al anochecer y dormir bajo una mosquitera tratada— aportan protección adicional. Cualquier persona con fiebre tras visitar una zona endémica de malaria debe mencionar el historial de viaje a un profesional sanitario de inmediato, ya que la malaria puede confundirse con una enfermedad viral rutinaria hasta que se realiza una prueba específica.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.