Lepra

Datos clave

• La lepra, también llamada enfermedad de Hansen, es una infección crónica causada por Mycobacterium leprae, una bacteria de crecimiento lento que afecta principalmente a la piel, los nervios periféricos y las mucosas.
• Es curable, y su transmisión requiere un contacto prolongado y estrecho; el contacto casual no la propaga.
• El tratamiento consiste en meses o años de terapia antibiótica multifármaco; la clofazimina es un componente central del régimen para la forma multibacilar, más grave.
• El diagnóstico temprano es lo más importante: manchas cutáneas entumecidas o descoloridas, engrosamiento de los nervios o debilidad en las manos o los pies deben motivar una revisión médica.

Cómo funciona el tratamiento

Dado que M. leprae crece muy lentamente, la lepra requiere meses o años de terapia antibiótica combinada para prevenir la resistencia y lograr una curación completa. El régimen estándar combina varios antibióticos de distintas clases para eliminar la bacteria y limitar el daño nervioso que causa discapacidad duradera. La clofazimina forma parte esencial del régimen recomendado por la OMS para la forma multibacilar, más grave; tiene efectos tanto antibacterianos como antiinflamatorios que ayudan a controlar las reacciones inmunitarias dolorosas que pueden aparecer bruscamente durante el tratamiento.

Completar el ciclo completo es importante. Interrumpirlo antes de tiempo conlleva riesgo de recaída y de mayor daño nervioso, que es la principal causa de discapacidad permanente en los casos no tratados o tratados de forma insuficiente.

Daño nervioso y cuándo actuar

El diagnóstico temprano es el factor individual más importante para prevenir la discapacidad. Los signos de alerta incluyen manchas cutáneas más claras o más rojizas que la piel circundante y con sensibilidad reducida, engrosamiento o dolor de los nervios periféricos, y entumecimiento o debilidad en las manos o los pies. El diagnóstico suele confirmarse con un frotis cutáneo o una biopsia para buscar la bacteria al microscopio. Cualquier persona que note estos signos debe buscar una revisión médica sin demora; la lepra sigue siendo mucho más tratable, y mucho menos propensa a causar daño nervioso duradero, cuanto antes se detecta.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.