Infección por helmintos

Datos clave

• Las infecciones por helmintos ocurren cuando gusanos parásitos (nematodos, anquilostomas, tenias u oxiuros) se instalan en el intestino u otros tejidos. Se encuentran entre las infecciones más frecuentes del mundo.
• La mayoría de los gusanos entran en el cuerpo a través de alimentos, agua o suelo contaminados; los anquilostomas también pueden penetrar directamente en la piel desnuda.
• Los síntomas van desde la ausencia total de síntomas en infecciones leves hasta dolor abdominal, hinchazón, náuseas, diarrea y fatiga. Las infecciones intensas o de larga duración pueden causar anemia y deficiencia nutricional, particularmente en los niños.
• El tratamiento suele ser un ciclo corto de un medicamento antiparasitario como el albendazol.

Cómo se propagan las infecciones por gusanos

La mayoría de los gusanos intestinales entran en el cuerpo a través de alimentos, agua o suelo contaminados, a menudo donde el saneamiento es limitado. Los anquilostomas son inusuales, ya que pueden penetrar directamente en la piel desnuda, normalmente a través de los pies. Una vez instalados, los gusanos pueden vivir en el intestino durante meses o años si no se tratan, y algunas especies migran por otros tejidos antes de asentarse.

Síntomas y quién se ve afectado

Muchas infecciones no causan ningún síntoma, especialmente cuando la carga parasitaria es leve. Cuando aparecen síntomas, suelen incluir dolor abdominal, hinchazón, náuseas, diarrea y fatiga general. Las infecciones intensas o de larga duración pueden provocar anemia y deficiencia nutricional, lo que afecta más a los niños porque puede repercutir en el crecimiento y el desarrollo.

Tratamiento de una infección por gusanos

El tratamiento suele consistir en un ciclo corto de un medicamento antiparasitario. El albendazol es la opción más utilizada: actúa frente a una amplia gama de especies de gusanos y suele administrarse en una dosis única o un ciclo corto de unos días. Actúa privando a los gusanos de la glucosa que necesitan para sobrevivir, haciendo que mueran y sean eliminados del intestino.

Cuándo acudir al médico

Acuda al médico si los síntomas persisten o empeoran tras el tratamiento, si observa gusanos en las heces, si el dolor abdominal es intenso, o si presenta pérdida de peso inexplicada. Los niños con signos de anemia o crecimiento deficiente también deben ser evaluados, ya que las infecciones intensas pueden afectar a la nutrición con el tiempo incluso sin síntomas llamativos.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.