Infección gastrointestinal

Datos clave

• La infección gastrointestinal, a menudo llamada gastroenteritis o "gripe estomacal", inflama el estómago y los intestinos y está causada por bacterias, virus o parásitos.
• Produce diarrea, náuseas, vómitos y retortijones abdominales, y normalmente se resuelve en unos pocos días.
• La mayoría de los casos se resuelven con líquidos y reposo; una infección bacteriana confirmada puede necesitar un antibiótico como el ciprofloxacino.
• Las sales de rehidratación oral son la piedra angular del cuidado sea cual sea la causa, ya que prevenir la deshidratación es lo que impide que una infección leve se vuelva grave.

Qué la causa

La infección gastrointestinal es una inflamación del estómago y los intestinos desencadenada por un organismo invasor y no solo por la comida. Bacterias como Salmonella, E. coli y Campylobacter son culpables frecuentes, junto con virus como el norovirus y el rotavirus, y con menos frecuencia parásitos. Los alimentos o el agua contaminados, una higiene de manos deficiente y el contacto estrecho con una persona infectada son las vías habituales de transmisión.

Síntomas

La diarrea, las náuseas, los vómitos y el dolor abdominal tipo retortijón son los rasgos definitorios, a veces con fiebre y fatiga general. Los síntomas suelen aparecer rápidamente y remitir en unos pocos días a medida que el cuerpo elimina la infección. La sangre en las heces, una fiebre alta o una diarrea que dura más de 72 horas son signos que requieren revisión médica en lugar de manejo en casa.

Tratamiento

La rehidratación es la prioridad en todos los casos: las sales de rehidratación oral reponen los líquidos y electrolitos perdidos por los vómitos y la diarrea, y prevenir la deshidratación importa más que tratar directamente la infección. La mayoría de las infecciones víricas y las bacterianas leves se resuelven por sí solas sin antibióticos. Cuando se confirma una causa bacteriana y los síntomas son más graves, el ciprofloxacino, un antibiótico de amplio espectro, actúa sobre las bacterias gramnegativas responsables de muchas infecciones intestinales, incluida la diarrea del viajero.

Cuándo acudir al médico

Busque atención médica si hay sangre en las heces, fiebre por encima de 39 °C, signos de deshidratación como micción reducida o mareo, o una diarrea que persiste más de tres días. Los lactantes, las personas mayores y cualquiera con el sistema inmunitario debilitado deben evaluarse antes, ya que se deshidratan más rápido y son más vulnerables a las complicaciones.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.