Infección de las vías respiratorias bajas

Datos clave

• Una infección de las vías respiratorias bajas (IVRB) afecta a las vías respiratorias y los pulmones por debajo de la laringe: los bronquios, los bronquiolos y el propio tejido pulmonar. La bronquitis y la neumonía son las formas frecuentes.
• Los síntomas típicos son tos persistente, a menudo con flema, opresión o dolor torácico al respirar hondo, dificultad para respirar con esfuerzo leve, fiebre y fatiga.
• Las IVRB bacterianas, incluida la neumonía adquirida en la comunidad y los brotes de bronquitis crónica, se tratan con antibióticos como la cefpodoxima. Las infecciones víricas no responden a los antibióticos.
• Busque atención urgente ante dificultad respiratoria intensa, tos con sangre, labios o dedos azulados, o confusión.

Cómo se siente una IVRB

Una IVRB se siente diferente de un resfriado común. Cabe esperar tos persistente, a menudo con flema, junto con opresión o dolor torácico al respirar hondo. La dificultad para respirar con esfuerzo leve, la fiebre y la fatiga son típicas, y puede aparecer sibilancia si las vías respiratorias más pequeñas están inflamadas. Los repuntes estacionales de enfermedad respiratoria hacen de las IVRB uno de los motivos más frecuentes de consulta médica.

Tratamiento de una infección de las vías respiratorias bajas

Las IVRB bacterianas, incluida la neumonía adquirida en la comunidad y las exacerbaciones agudas de la bronquitis crónica, se tratan con antibióticos. La cefpodoxima es una cefalosporina oral de tercera generación activa frente a patógenos frecuentes de las IVRB como Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae. Las infecciones víricas no mejoran con antibióticos; el tratamiento de soporte, descanso, líquidos y control de la fiebre, es la base hasta que el cuerpo elimina el virus por sí solo.

Cuándo buscar atención urgente

Busque ayuda médica sin demora si la respiración se vuelve muy difícil, si tose con sangre, si sus labios o la punta de los dedos se vuelven azulados, o si aparece confusión. Estos signos pueden indicar una infección grave que necesita valoración hospitalaria en lugar de tratamiento en casa. Las personas mayores, los niños pequeños y las personas con afecciones previas del pulmón o del corazón presentan un mayor riesgo de complicaciones y deben revisarse cuanto antes, incluso cuando los síntomas parezcan leves al principio.

Recuperación en casa

Una vez confirmado el diagnóstico e iniciado el tratamiento, el descanso, una hidratación adecuada y el paracetamol u otro analgésico adecuado para la fiebre y las molestias favorecen la recuperación junto con cualquier antibiótico prescrito. La tos puede persistir varias semanas después de que la propia infección se haya resuelto; esto es habitual y no suele significar que el antibiótico haya fallado, aunque una tos que empeora de nuevo tras una mejoría inicial merece una nueva revisión.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.