Infección de las vías respiratorias

Datos clave

• Una infección de las vías respiratorias afecta a cualquier parte de la vía aérea, desde la nariz y la garganta (vías altas) hasta los bronquios y los pulmones (vías bajas).
• Las infecciones de las vías altas, como los resfriados, la sinusitis y la faringitis, suelen ser víricas y se resuelven por sí solas. Las infecciones de las vías bajas, incluidas la bronquitis y la neumonía, conllevan un mayor riesgo de necesitar tratamiento.
• Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos: la doxiciclina y la roxitromicina cubren patógenos torácicos atípicos, la cefpodoxima ofrece una cobertura más amplia para infecciones más complicadas, y el ciprofloxacino se usa cuando se sospechan bacterias gramnegativas.
• Busque atención médica pronta ante dificultad para respirar, fiebre que no cede, dolor torácico, tos con sangre o confusión.

Vías altas frente a vías bajas

Una infección de las vías respiratorias abarca cualquier infección de las vías aéreas. Las infecciones de las vías altas —resfriados, sinusitis, faringitis— son las más frecuentes y generalmente se resuelven en una o dos semanas sin tratamiento específico. Las infecciones de las vías bajas —bronquitis y neumonía— afectan a los bronquios o al propio tejido pulmonar y suelen necesitar una atención más estrecha, ya que conllevan una mayor probabilidad de implicación bacteriana y complicaciones.

Bacteriana frente a vírica: por qué importa para el tratamiento

La mayoría de las infecciones de las vías respiratorias son víricas y mejoran sin antibióticos. Una causa bacteriana se vuelve más probable cuando los síntomas son intensos, localizados (dolor sinusal en un solo lado, tos productiva con esputo con color) o no mejoran tras unos 10 días. Cuando se confirma o se sospecha firmemente una causa bacteriana, los antibióticos son el enfoque estándar.

Cómo se tratan las infecciones respiratorias bacterianas

La doxiciclina y la roxitromicina se usan habitualmente contra patógenos respiratorios atípicos como Mycoplasma y Chlamydophila, causas frecuentes de infecciones torácicas adquiridas en la comunidad. Para infecciones más resistentes o complicadas, la cefpodoxima, una cefalosporina de tercera generación, ofrece una cobertura más amplia, mientras que el ciprofloxacino se usa a veces cuando se sospechan organismos gramnegativos. La elección adecuada depende de la gravedad de la infección y de lo que el clínico espera que la esté causando.

Cuándo buscar ayuda médica pronta

Busque atención sin demora si desarrolla dificultad para respirar, fiebre alta que no cede, dolor torácico, tos con sangre o confusión. Estos pueden indicar una enfermedad de las vías respiratorias bajas más grave que necesita una evaluación clínica en lugar de un manejo por cuenta propia.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.