Hipercolesterolemia

Datos clave

• La hipercolesterolemia significa que el colesterol LDL en sangre es persistentemente lo bastante alto como para aumentar el riesgo de cardiopatía coronaria, infarto e ictus. La mayoría de las personas no presentan síntomas, por lo que suele detectarse en un perfil lipídico en ayunas rutinario.
• La genética, la dieta, la inactividad física, la obesidad y la diabetes mellitus tipo 2 contribuyen todas. La hipercolesterolemia familiar, una forma hereditaria, produce un LDL muy alto desde etapas tempranas de la vida y conlleva un riesgo vitalicio sustancialmente elevado si no se trata.
• Las estatinas son el tratamiento de primera línea: la atorvastatina y la rosuvastatina son opciones de alta potencia, mientras que la simvastatina y la pitavastatina son adecuadas para perfiles de riesgo moderado. La ezetimiba puede añadirse cuando las estatinas solas no bastan.
• Los cambios en la dieta y el ejercicio reducen la dosis de medicamento necesaria y mejoran los resultados además de este.

Por qué el colesterol se convierte en un problema

El colesterol en sí mismo es esencial, pero el exceso de partículas LDL se deposita en las paredes arteriales y las estrecha gradualmente. Por lo general no hay síntomas hasta que ocurre un evento grave, razón por la cual la afección suele detectarse en un análisis de sangre rutinario. Un perfil lipídico en ayunas, que mide el colesterol total, el LDL, el HDL y los triglicéridos, sigue siendo la forma estándar de confirmar el diagnóstico.

Medicamentos usados para reducir el LDL

Las estatinas son la base del control del colesterol. Bloquean la enzima que el hígado usa para fabricar colesterol, reduciendo el LDL aproximadamente entre un 30 y un 55 por ciento según el agente y la dosis. La atorvastatina y la rosuvastatina son estatinas de alta potencia usadas cuando se necesitan reducciones mayores, mientras que la simvastatina y la pitavastatina son adecuadas para perfiles de riesgo moderado.

Cuando las estatinas solas no bastan, puede añadirse la ezetimiba; bloquea la absorción de colesterol en el intestino en lugar de su producción en el hígado, y ambos mecanismos juntos reducen el LDL más que cualquiera de los dos por separado. La colestiramina es una resina secuestradora de ácidos biliares que se usa a veces en personas que no toleran las estatinas.

Cambios en el estilo de vida que ayudan

La dieta y la medicación funcionan mejor juntas. Reducir la grasa saturada, aumentar la fibra soluble (avena, legumbres, verduras) y sustituir los carbohidratos refinados por cereales integrales ayudan todos. La actividad aeróbica regular eleva el HDL y reduce modestamente el LDL, y dejar de fumar mejora el riesgo cardiovascular general además de cualquier beneficio sobre el colesterol. Nada de esto elimina la necesidad de medicación en alguien de alto riesgo, pero puede reducir la dosis necesaria.

Cuándo hacerse una prueba

Pida un perfil lipídico si no se ha controlado en varios años, y antes si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca precoz o de colesterol muy alto.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.