Exacerbación aguda de la bronquitis crónica

Datos clave

• La exacerbación aguda de la bronquitis crónica (EABC) es un empeoramiento súbito en una persona con bronquitis crónica, marcado por un aumento de la tos, un esputo más espeso o de color más oscuro, y un empeoramiento de la dificultad para respirar.
• Aproximadamente la mitad de los episodios son desencadenados por una infección bacteriana; el resto se debe a infecciones víricas o a irritantes ambientales como el humo y la contaminación del aire.
• Cuando el esputo se vuelve purulento o la dificultad para respirar empeora claramente, suele ser necesario un antibiótico. La cefuroxima y el cefdinir, ambos antibióticos, son opciones habituales.
• Busque atención médica urgente si la respiración empeora rápidamente, los labios o las yemas de los dedos se ponen azulados, o no puede hablar con frases completas.

Qué está ocurriendo

La bronquitis crónica es una inflamación prolongada de las vías respiratorias que causa una tos productiva continua, generalmente como parte de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Una exacerbación aguda es un brote que se superpone a ese estado basal: las vías respiratorias se inflaman y estrechan más, aumenta la producción de moco, y respirar se vuelve notablemente más difícil durante días o semanas.

Qué desencadena una exacerbación

La mayoría de las exacerbaciones son desencadenadas por una infección respiratoria. Las bacterias representan aproximadamente la mitad de todos los episodios, con especies como Haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis y Streptococcus pneumoniae implicadas con mayor frecuencia. Las infecciones víricas y los irritantes ambientales, incluidos el smog y el humo de tabaco, desencadenan la mayor parte del resto. El aire frío y seco, y los períodos de contaminación intensa, pueden hacer que un paciente estable entre en un episodio agudo.

Tratamiento antibiótico

Cuando el esputo se vuelve purulento o la dificultad para respirar empeora notablemente, suele ser necesario un antibiótico. Los betalactámicos orales son la clase más utilizada. La cefuroxima es una cefalosporina de segunda generación con actividad fiable frente a los patógenos más frecuentes de la EABC. El cefdinir, una cefalosporina de tercera generación, ofrece un espectro similar con una pauta de una o dos tomas al día. Cuál se emplea depende de los patrones locales de resistencia y de sus antecedentes.

Junto con cualquier antibiótico, los broncodilatadores de acción corta, una hidratación adecuada y el descanso favorecen la recuperación.

Cuándo acudir al médico

Busque atención médica urgente si su respiración empeora rápidamente, sus labios o las yemas de sus dedos se ponen azulados, o no puede hablar con frases completas.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.