Enfermedad de Alzheimer

Datos clave

• La enfermedad de Alzheimer es una afección neurológica progresiva y la causa más común de demencia en todo el mundo, que destruye gradualmente la memoria, el pensamiento y, finalmente, la capacidad de gestionar las tareas cotidianas.
• Está causada por una acumulación anormal de placas de amiloide y ovillos de tau en el cerebro, que interrumpen la comunicación entre las células nerviosas y provocan su muerte con el tiempo; la edad es el mayor factor de riesgo.
• Los inhibidores de la colinesterasa, donepezilo y galantamina, preservan una sustancia química cerebral relacionada con la memoria y se usan en fases leves a moderadas; la memantina actúa de forma distinta y a menudo se añade más tarde.
• Ningún tratamiento revierte el Alzheimer, pero estos medicamentos pueden ralentizar la progresión de los síntomas y favorecer la calidad de vida.

Cómo progresa la enfermedad

En la fase inicial, el cambio más notable es la pérdida de memoria a corto plazo: olvidar conversaciones recientes, extraviar objetos, o tener dificultad para recordar nombres nuevos. A medida que la enfermedad avanza, la confusión se profundiza, el lenguaje se vuelve más difícil, y tareas familiares como cocinar o gestionar las finanzas se complican. En fases posteriores, suele necesitarse cuidado a tiempo completo. A medida que las poblaciones envejecen en todo el mundo, los diagnósticos de Alzheimer aumentan de forma marcada, lo que hace que la concienciación y la actuación temprana sean cada vez más importantes.

La causa subyacente es una acumulación anormal de placas de amiloide y ovillos de tau en el cerebro, que interrumpen la comunicación entre las células nerviosas y provocan su muerte con el tiempo. La edad es el mayor factor de riesgo, y el riesgo se duplica aproximadamente cada cinco años a partir de los 65.

Medicamentos usados en la atención del Alzheimer

Ningún tratamiento revierte el Alzheimer, pero varios medicamentos ralentizan la progresión de los síntomas y mejoran la calidad de vida. Los inhibidores de la colinesterasa donepezilo y galantamina actúan preservando la acetilcolina, un mensajero químico esencial para la memoria y el aprendizaje. Suelen usarse en fases leves a moderadas. La memantina actúa de forma distinta, regulando la actividad del glutamato para reducir un mayor daño de las células nerviosas, y a menudo se añade en fases moderadas a graves. Estos medicamentos forman parte de un enfoque más amplio de neurología que incluye apoyo cognitivo y formación para los cuidadores.

Cuándo consultar al médico

Si alguien desarrolla confusión repentina, cambios significativos de personalidad, o pérdida de funciones básicas en cuestión de días en lugar de meses, busca una evaluación médica sin demora: un deterioro rápido puede indicar una causa distinta, a veces tratable.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca tu historial de salud.