Enfermedad arterial periférica

Datos clave

• La enfermedad arterial periférica (EAP) es el estrechamiento de las arterias que transportan sangre a las piernas y los pies, generalmente por acumulación de placa grasa (aterosclerosis).
• El síntoma clásico es la claudicación: dolor tipo calambre o dolorimiento en la pantorrilla, el muslo, o el glúteo que aparece al caminar y cede con el reposo. La enfermedad grave puede causar dolor en reposo o llagas en los pies que sanan lentamente.
• Los medicamentos antiagregantes como el clopidogrel reducen el riesgo de que se formen coágulos en las arterias estrechadas y forman parte estándar del tratamiento.
• Dejar de fumar, controlar la presión arterial y el azúcar en sangre, y mantenerse físicamente activo ralentizan todos la progresión de la enfermedad; un médico puede valorar si son necesarios procedimientos como la angioplastia.

Qué ocurre en la EAP

Las placas grasas se acumulan dentro de las arterias que irrigan las piernas, estrechándolas y ralentizando el flujo sanguíneo. El tejido situado más abajo recibe menos oxígeno del que necesita, especialmente durante el ejercicio cuando la demanda aumenta. Este es el mismo proceso aterosclerótico que afecta al corazón y al cerebro, por lo que la EAP a menudo señala un riesgo cardiovascular más amplio.

Síntomas

La claudicación es el rasgo distintivo: calambres, dolorimiento, o fatiga en la pantorrilla, el muslo, o el glúteo que aparece al caminar y se desvanece a los pocos minutos de reposo. A medida que la enfermedad avanza, el dolor puede ocurrir incluso en reposo, y los cortes o llagas en los pies pueden sanar lentamente o no sanar en absoluto debido a la mala circulación.

Cómo se trata la EAP

Reducir el riesgo de coágulos importa porque las arterias estrechadas son propensas a un bloqueo repentino. El clopidogrel es uno de los medicamentos antiagregantes más usados para la EAP; hace que las plaquetas tengan menos probabilidad de aglomerarse y bloquear vasos ya estrechados. Junto con la medicación, los médicos abordan los factores de riesgo subyacentes: el control de la presión arterial, el colesterol, y el azúcar en sangre ralentizan todos la progresión. Para bloqueos más avanzados, procedimientos como la angioplastia pueden restaurar el flujo sanguíneo directamente.

Cambios de estilo de vida que ayudan

Dejar de fumar es el cambio de mayor impacto, ya que fumar daña directamente las paredes arteriales y acelera el estrechamiento. Caminar con regularidad, a un ritmo justo por debajo del umbral del dolor, desarrolla circulación colateral con el tiempo. Controlar el peso, la presión arterial, y el colesterol apoyan todos el mismo objetivo de mantener la sangre fluyendo hacia las piernas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico ante dolor en la pantorrilla o la pierna que aparece de forma constante al caminar. Busque atención de urgencia inmediatamente si una extremidad se vuelve fría, pálida, o entumecida de repente, o pierde sensibilidad, ya que esto puede significar un bloqueo arterial completo que requiere tratamiento urgente.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.