Diarrea del viajero

Datos clave

• La diarrea del viajero es una infección intestinal repentina que causa deposiciones blandas o acuosas, retortijones abdominales, náuseas y a veces fiebre leve, que suele iniciarse durante la primera semana del viaje.
• Casi siempre está causada por bacterias en alimentos o agua contaminados, con mayor frecuencia E. coli enterotoxigénica, siendo también comunes Campylobacter, Shigella y Salmonella.
• La mayoría de los episodios se resuelven en unos días con reposo y rehidratación; las sales de rehidratación oral reponen los líquidos y electrolitos perdidos.
• Los casos graves o prolongados pueden acortarse con un antibiótico dirigido como la rifaximina.

Qué lo desencadena

La diarrea del viajero es uno de los problemas de salud más comunes entre las personas que visitan destinos poco familiares, especialmente donde la manipulación de alimentos y el tratamiento del agua difieren de lo habitual. Los síntomas suelen comenzar durante la primera semana del viaje: deposiciones blandas o acuosas repentinas, retortijones abdominales, náuseas y a veces fiebre leve. La mayoría de los episodios se resuelven en unos días con reposo y reposición de líquidos.

La afección casi siempre está causada por bacterias adquiridas a través de alimentos o agua contaminados. La E. coli enterotoxigénica es la causa más frecuente, aunque Campylobacter, Shigella y Salmonella también son habituales. La comida callejera, las ensaladas crudas, la fruta sin pelar, el hielo hecho con agua no tratada y el marisco poco cocinado son fuentes comunes. El intestino de un viajero no tiene exposición previa a las cepas bacterianas locales, lo que aumenta el riesgo en comparación con los residentes a largo plazo.

Manejo de un episodio

Mantenerse hidratado es el paso más importante. Las sales de rehidratación oral reponen los líquidos y electrolitos perdidos por las deposiciones frecuentes y están ampliamente disponibles en las farmacias. Para episodios más graves o prolongados, el tratamiento antibiótico puede acortar la enfermedad de forma significativa. La rifaximina es un antibiótico intestinal dirigido que actúa localmente en el intestino y se absorbe mínimamente al torrente sanguíneo, lo que la hace muy adecuada para la diarrea bacteriana del viajero.

Cuándo consultar a un médico

Busque atención médica pronta si observa sangre o moco en las deposiciones, fiebre alta, signos de deshidratación como mareo, orina oscura o pulso rápido, o si los síntomas persisten más de 72 horas sin mejorar.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca su historial de salud.