Cataplejía Asociada a Narcolepsia

Datos clave

• La cataplejía es una pérdida súbita e involuntaria del tono muscular que ocurre en personas con narcolepsia, que va desde una debilidad facial leve hasta un colapso completo.
• La consciencia permanece totalmente intacta durante todo el episodio, lo que diferencia la cataplejía de una crisis epiléptica o un desmayo.
• Una emoción intensa, la risa, la sorpresa, la ira o la excitación, es el desencadenante habitual, y la mayoría de los episodios duran de segundos a un par de minutos.
• El tratamiento se centra en clomipramina, un antidepresivo que reduce la frecuencia y la gravedad de los episodios.

Qué es la cataplejía

La cataplejía es una pérdida súbita e involuntaria del tono muscular que ocurre en personas con narcolepsia. Un episodio puede ir desde una debilidad pasajera en la cara o las rodillas hasta un colapso completo del cuerpo. Casi siempre lo desencadena una emoción intensa: la risa, la sorpresa, la ira o la excitación. La consciencia se conserva por completo durante todo el episodio, lo que distingue la cataplejía de una crisis epiléptica o un desmayo.

Qué desencadena un episodio y cuánto dura

La mayoría de los episodios duran solo unos segundos a un par de minutos y se resuelven por sí solos. El desencadenante emocional es la característica definitoria: un ataque de risa por un chiste, un susto repentino, o incluso la anticipación, pueden ser suficientes para provocarlo. Algunas personas notan un aviso leve, tics faciales o párpados caídos, antes de que el control muscular ceda. Dado que el vínculo con la narcolepsia no siempre es obvio, la cataplejía puede pasar sin diagnosticar durante años antes de que alguien relacione los episodios con un trastorno del sueño subyacente.

Medicamentos utilizados para la cataplejía

El principal abordaje farmacológico reduce la frecuencia y la gravedad de los episodios en lugar de eliminar la narcolepsia en sí. Clomipramina, un agente tricíclico de la categoría de antidepresivos, suprime la atonía muscular relacionada con el sueño REM y se ha utilizado para la cataplejía durante varias décadas. Se toma típicamente en una dosis diaria baja y puede tardar unas semanas en mostrar su beneficio completo.

Cuándo acudir al médico

Si los episodios son graves, frecuentes o causan lesiones (caídas, por ejemplo), un neurólogo especializado en sueño debe participar en el manejo de la afección junto con los medicamentos utilizados. Cualquier persona con episodios nuevos e inexplicados de debilidad muscular desencadenados por la emoción debe ser evaluada para descartar narcolepsia, ya que la cataplejía rara vez ocurre sin ella.

Esta página tiene fines educativos y no sustituye el consejo de un médico o farmacéutico que conozca tu historial de salud.